Amônio, nitrato e ureia: o que muda na prática pro produtor

Nitrogênio é, na prática, o “motor” do crescimento: empurra folha, perfilho, colmo, enchimento, brotação e recuperação pós-estresse. Só que nem todo N se comporta igual no solo. E é aí que muita adubação “boa no papel” vira perda no campo.

Quando você escolhe amônio (NH₄⁺), nitrato (NO₃⁻) ou ureia (CO(NH₂)₂), o que muda não é só o preço por kg de N. Muda:

• onde o N fica no perfil: mobilidade e “permanência” na zona de raízes
• o risco de perda: volatilização, lixiviação e desnitrificação
• a velocidade de resposta: quanto tempo leva para “aparecer” na lavoura
• o efeito no pH perto do grânulo: microambiente que favorece (ou não) perdas
• o jeito certo de aplicar: época, parcelamento, posicionamento e necessidade de água/chuva

A seguir, vamos destrinchar isso de forma bem prática, com exemplos para soja, milho, trigo, cana, café, hortifrúti e sorgo — do tipo que ajuda a decidir na fazenda.

1) Primeiro: o que é cada um (sem enrolação)

Amônio (NH₄⁺)

É o nitrogênio na forma cátion (com carga positiva). Isso muda tudo porque:

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• tende a “grudar”: prende mais nas cargas negativas do solo (argila e matéria orgânica)
• menor risco de lixiviação: comparado ao nitrato, costuma “andar menos”
• pode virar nitrato: passa por nitrificação dependendo de umidade, temperatura, pH e aeração

Fontes comuns com N amoniacal:

• Sulfato de amônio: além de N, entrega enxofre (S)
• MAP/DAP: parte do N é amoniacal
• Misturas formuladas: algumas NPK trazem N amoniacal

Nitrato (NO₃⁻)

É o nitrogênio na forma ânion (carga negativa). E aí acontece o contrário:

• não “gruda” no solo: baixa retenção no complexo de troca
• é mais móvel: acompanha a água no solo
• risco maior de lixiviar: especialmente em solo arenoso e com chuva forte

Fontes comuns:

• Nitrato de amônio
• Nitrato de cálcio
• Nitrato de potássio: muito usado em fertirrigação/hortifrúti

Ureia

Ureia não é amônio nem nitrato. Ela é um composto orgânico simples que, ao cair no solo, passa por uma reação:

ureia → (enzima urease) → amônia (NH₃) / amônio (NH₄⁺)

Ou seja: ureia vira amônio depois de um tempo, mas nesse “meio do caminho” é onde mora o maior risco de perda por volatilização de amônia.

2) O que muda na prática: as três grandes perdas de N

Se você entender essas três perdas, você nunca mais olha fonte de N só pelo preço.

2.1 Volatilização (principalmente com ureia)

O que é: perda de N na forma de amônia gasosa (NH₃) para a atmosfera.

Quando acontece mais:

• ureia na superfície: sem incorporação
• solo úmido + sol + vento: pior em dias quentes
• palhada na superfície: urease alta na palha
• pH alto na microzona: ureia aumenta pH perto do grânulo na hidrólise

Sinais práticos:

• sem “verde”: aplicou e não choveu/irrigou, a resposta não vem
• cheiro de amônia: especialmente em pastagens e dias quentes

Como reduzir:

• água logo após: chuva/irrigação que leve o N para dentro do solo
• incorporar: quando o sistema permitir
• inibidor de urease: NBPT e similares
• evitar janela ruim: calor, vento, solo úmido superficial sem previsão de chuva

2.2 Lixiviação (principalmente com nitrato)

O que é: o N desce no perfil com a água, saindo da zona de raízes.

Quando acontece mais:

• nitrato disponível: NO₃⁻ é móvel; e amônio pode virar nitrato
• chuva forte após aplicação
• solo arenoso/baixa CTC
• doses altas de uma vez: sem parcelar

Como reduzir:

• parcelar: especialmente milho, trigo, cana e hortifrúti
• manejo para “segurar” N: parte amoniacal e estratégia de época
• inibidor de nitrificação: DCD, DMPP, nitrapyrin (dependendo do produto)
• dose realista: ajustar à meta de produtividade e ambiente

2.3 Desnitrificação (nitrato virando gás em solo encharcado)

O que é: em falta de oxigênio (solo encharcado/compactado), microrganismos usam nitrato e liberam gases (N₂ e N₂O). Você perde N e ainda aumenta emissão de N₂O.

Quando acontece mais:

• encharcamento
• compactação/baixa aeração
• períodos chuvosos em solos pesados
• muito nitrato disponível

Como reduzir:

• drenagem e estrutura: corrigir compactação e manejo de tráfego
• evitar dose alta antes de chuvas: nas áreas “problemáticas”
• parcelamento: diminui a “aposta” em uma aplicação só

3) Velocidade de resposta da cultura: quem “age” mais rápido?

• Nitrato: tende a dar resposta mais imediata, por estar prontamente disponível e ser móvel até a raiz
• Amônio: é absorvido, mas tende a ficar mais perto do ponto de aplicação
• Ureia: precisa virar amônio primeiro; se o ambiente estiver ruim, o risco de perda aumenta

Na prática:

• Resposta rápida + manejo de água: nitratos são comuns em hortifrúti e fertirrigação
• Menos mobilidade: parte amoniacal pode ser vantagem
• Custo competitivo: ureia geralmente ganha, mas só vale com manejo anti-volatilização

4) Efeito no solo e na raiz: acidifica? alcaliniza?

• Ureia: na hidrólise, aumenta pH na microzona do grânulo, favorecendo volatilização se ficar na superfície
• Amônio: ao nitrificar, tende a acidificar o solo ao longo do tempo
• Nitrato: o efeito depende da fonte (ex.: nitrato de cálcio tende a ser “menos acidificante” no sistema, mas não substitui calagem)

Moral: não existe fonte “neutra” em todas as situações. Existe manejo e planejamento de correção do solo.

5) Onde cada fonte costuma brilhar (e onde costuma dar ruim)

5.1 Ureia: campeã de custo, campeã de risco se mal aplicada

Vantagens:

• custo por kg de N: geralmente mais baixo
• alta concentração: 46% N (logística facilita)
• versatilidade: cobertura, misturas, aplicação a lanço

Riscos:

• volatilização: quando superficial e sem chuva/irrigação
• palhada: aumenta o risco se ficar “em cima”

Boas práticas:

• janela de chuva real: chuva leve/moderada em até 24–48h
• inibidor de urease: quando a chuva é incerta
• parcelamento: melhora eficiência (milho e trigo principalmente)
• calibração: distribuição ruim vira faixa verde e faixa amarela

5.2 Amônio (ex.: sulfato de amônio): estabilidade maior e bônus de enxofre

Vantagens:

• menor lixiviação imediata: NH₄⁺ tende a ser mais retido
• entrega enxofre: quando é sulfato de amônio
• volatilização geralmente menor: que ureia superficial (não é zero)

Riscos:

• acidificação no longo prazo: nitrificação do amônio
• nitrificação rápida em certos ambientes: pode virar nitrato e ficar móvel

Boas práticas:

• usar quando o sistema pede S: especialmente em áreas com deficiência
• planejar calagem: para equilibrar o efeito acidificante
• parcelar quando possível

5.3 Nitratos: resposta rápida, mas a água manda (e o risco de descer é real)

Vantagens:

• resposta rápida
• ótimos em fertirrigação
• podem trazer Ca/K: dependendo da fonte

Riscos:

• lixiviação: em arenoso + chuva
• desnitrificação: em encharcamento

Boas práticas:

• controle de água: irrigação/fertirrigação
• fracionar doses
• cautela em baixa CTC

6) O que muda por cultura (exemplos práticos)

Milho (alta demanda de N)

Milho é o clássico onde fonte e manejo de N “aparecem” na produtividade.

O que costuma funcionar bem:

• base + cobertura parcelada: V4–V6 e, se necessário, V8–V10
• ureia com chuva/irrigação: ou com inibidor de urease
• parte amoniacal quando S é limitante: sulfato de amônio ajuda

Erros comuns:

• tudo de uma vez antes de chuvarada
• ureia na palhada sem chuva

Trigo (perfilhamento e enchimento)

Trigo responde muito a N, mas é sensível a excesso em hora errada (acamamento, doença, proteína x produtividade).

• parcelar N: parte no perfilhamento e parte antes do alongamento
• alinhar com meta de proteína: especialmente em trigo pão

Cana (sistema perene e janela de aplicação)

• ureia na palhada: risco alto se não chover logo
• amônio + S: interessante quando enxofre está baixo
• janela de chuva: costuma ser a regra de ouro pela logística

Café (perene, raiz ativa, parcelamento é rei)

• parcelar quase sempre ganha: ainda mais com irrigação
• fertirrigação: nitratos e fontes solúveis entram forte
• acompanhar calagem: N amoniacal pode acelerar acidificação

Hortifrúti (alta exigência e fertirrigação)

• nitratos aparecem com força: resposta rápida e controle fino
• cuidado a campo sem irrigação: nitrato sem fracionar pode “sumir” com chuva

Sorgo (rústico, mas responde)

• manejo parecido com milho: ajustando dose e objetivo
• palhada + ureia: atenção redobrada sem chuva

Soja (exceção: foco em inoculação)

Soja, via regra, fixa N (FBN) e não “pede” N mineral pesado. O essencial é:

• inoculação bem feita
• ambiente para nodulação: pH, Mo, Co e menos estresse
• cuidado com excesso de N mineral: pode reduzir fixação

7) Como escolher a fonte: um “mapa mental” rápido

Qual é o maior risco hoje?

• Volatilização (calor, palhada, sem chuva): ureia só com chuva garantida ou inibidor; considerar parte amoniacal
• Lixiviação (arenoso + chuva): parcelar e evitar dose única grande; considerar inibidor de nitrificação
• Encharcamento/compactação: melhorar drenagem/estrutura; evitar muito nitrato em janela chuvosa

8) Inibidores: quando valem o dinheiro?

Inibidor de urease (para ureia)

• serve para: reduzir volatilização e ganhar tempo até chover
• vale quando: chuva incerta, palhada, calor e logística apertada

Inibidor de nitrificação

• serve para: retardar amônio → nitrato, reduzindo lixiviação/desnitrificação
• vale quando: arenoso + chuvas frequentes e doses maiores por aplicação

Atenção: não é mágica. Manejo ruim continua dando perda.

9) Perguntas que todo produtor faz (e respostas diretas)

“Ureia é ruim então?”

Não. Ureia é ótima quando bem manejada. Ela vira problema quando aplicada na superfície e sem chuva/incorporação.

“Nitrato é sempre melhor porque é mais rápido?”

É mais rápido, mas pode ser mais perdível em ambiente de chuva e solo leve. Em fertirrigação, costuma ser excelente.

“Sulfato de amônio resolve tudo?”

Ajuda muito quando há demanda por enxofre e quando você quer reduzir o risco de volatilização. Mas exige atenção ao pH no longo prazo.

“Posso misturar ureia com tudo?”

Cuidado. Algumas misturas empedram e o principal continua sendo: choveu ou não choveu depois?

10) Checklist de aplicação (o que realmente faz diferença no talhão)

Antes de aplicar N, responda:

• vai chover de verdade em 24–48h?
• vai fazer calor e vento com solo úmido superficial? (volatilização sobe)
• seu solo é arenoso e vem chuva forte? (lixiviação sobe)
• há risco de encharcamento/compactação? (desnitrificação sobe)
• dá para parcelar? (eficiência quase sempre melhora)
• tem palhada pesada? (ureia superficial exige cuidado)
• enxofre está baixo? (sulfato de amônio pode encaixar muito bem)
• equipamento calibrado? (distribuição ruim derruba resultado)

11) Resumo final: “o que muda na prática” em uma frase pra cada

• Ureia: barata e eficiente se você dominar chuva/incorporação ou usar inibidor; senão, volatiliza e dói no bolso.
• Amônio: segura mais perto do ponto de aplicação e pode trazer bônus de enxofre (dependendo da fonte), mas pede atenção ao pH e à nitrificação.
• Nitrato: resposta rápida e ótimo em fertirrigação, porém com maior risco de “descer” com chuva e de virar gás em solo encharcado.

Se você alinhar fonte + época + posicionamento + água (e, quando necessário, inibidores), o nitrogênio deixa de ser “custo inevitável” e vira investimento com retorno.